その「大鏡」の見える踊り場へ降りようと、階段に一歩足を踏み出したとき、背後から複数の女の子の笑い声が聞こえた。

　振り向くとそこには、意地悪な表情を浮かべたいじめっ子四人組が立っていて、

　その中のリーダーの子の背中に、……私の肖像画を隠しているのが見えた。

私「それ……私の絵？返してよ」

リーダー格の少女「――は？しらないけど」

私「美術部の部室に忍び込んだの？……っ。お願いそれは……それだけは返して！」

　私は、普段の自分では考えられない勇気と行動力で、無理やり相手から自分の肖像画を奪い取った。

　ところが。

私「――！」

　その絵は。

　私の初恋の人が、可愛いって褒めてくれた、

　私の肖像画は――。

　ナイフでズタズタに切り裂かれていた。

私「――ッ！」

　途端に、どっと笑い出すいじめっ子たち。

いじめっ子たち「――あの顔！ガハハハッ」「――そんな大した顔かよ！優香！」

　なんで？なんで笑うの？

　なんでこんなことするの？

私「酷いよ！！！」

　普段、人に怒鳴ったりなんてしたことが無い私は、大声で叫んだ弾みに、頭の中が真っ白になった。

　一瞬意識を失った身体はがくりと足の支えが折れて、そのまま後ろに倒れ込み――

　背後にあった階段に向かって、頭から飛び込むように落下した。

　流れていく景色。

　小さくなってゆく女の子たちは、こっちに向かって手を伸ばしていた。

　首を後ろに向けると、凄い勢いで階段の踊り場の床が迫ってくる。

　そんな中、あの美しい「大鏡」が、驚いた顔の私を映し出していて――

　その後、

　ぱぁん！

　って音がして、

　私の視界は、真っ黒になった。

　もし、あの「七不思議の優香さん」の話が本当のことだったら……？

　この真っ暗な廊下の奥に、「優香さん」が立っていたりしたら……？

　そう考えただけで、そこの廊下も、あの階段も、全てが怖いものに見えてくる。

ゆきかぜ「と、とにかく電気を点けましょうか。廊下の電灯のスイッチなんて、どこにあるんだろ……？」

　スマホのライトで辺りを照らして、暗闇のなか蛍光灯のスイッチを探す。

通路の端などにあると思ったのだけれど……

ゆきかぜ「うーん？何処にもありませんね！……どうして？教室の電気のスイッチなら、大体入り口とかにあるのに……」

凜子「廊下の電灯は、生徒に勝手に触られると困るだろうからな……。職員室などにあるのじゃないか？」

ゆきかぜ「あ……なるほど。職員室はすぐそこですね、行ってみましょう！」

　教室の位置関係は、もちろん頭に入ってる。照明の消えた廊下でも、すいすい歩いて目的地にたどり着いた。

　――ガシャッ、と音がして扉が揺れる。指をかけて開けようとしたけれど、玄関同様に職員室の扉も、施錠されていた。

凜子「まあ、当然施錠されているだろうな。職員室なんて一番、漏洩してはならない機密が詰まっている場所だろうし」

ゆきかぜ「凜子先輩、ちょっとスマホのライト持ってて貰えますか？」

　ピッキングの器具を取り出して微笑む私を、先輩は驚いて制止にかかった。

凜子「待て待て！流石に駄目だ。仲間にライトを持たせて暗闇のピッキングって、なんだこの酷い画面（えづら）は！」

ゆきかぜ「え～……駄目ですか？」

凜子「金庫や貴重品などもあるかも知れないだろう？監視カメラが設置されている可能性もある。流石にここはやめておけ」

　窓から職員室を覗き込むと、入口付近の壁に照明のスイッチがまとめて並んでいた。

その中には「廊下」と書かれたものもある……

ゆきかぜ「多分、あれが廊下のライトのスイッチですね」

凜子「まあ、忘れ物を取りに行くだけなら、スマホのライトの明かりで充分だろう。ゆきかぜの教室に向かうとしよう――」

　二人でひそひそと話をしていた、その時だ。

？？？「きゃああぁぁ……」

――ドォンッ！！

　校舎の奥の、遠くの方から――

何か重たいものが投げ落とされるような音がして、私たちは顔を見合わせた。

ゆきかぜ「――！！」

凜子「なんだ、今の音は……？」

背中に、冷たい汗が流れる。私の脳裏に、引っかかるものがあったからだ。

ゆきかぜ「り、凜子先輩……いまの音、上の方の階から……でしたよね」

凜子「そうだな……」

　そして私は、確かに聞いた。何かが落ちるような音と一緒に、上の階から微かに……悲鳴のような高い声が響いたのを。

ゆきかぜ「悲鳴っぽい声も、していませんでしたか？」

凜子「――ん？いや、それは私には聞こえなかったが……」

　……どういう事だろう？私には今、確かに聞こえた――。もしかして本当に、霊的な何かが起こっているのだろうか。

凜子「もしかすると、この学校の生徒たちを不当に襲うために、敵勢力が仕組んだ噂かもしれない」

凜子「学園に敵性存在が潜んでいるとしたら、「七不思議」に見せかけて生徒を拉致したり、危害を加える隠れ蓑にするわけだ」

凜子「で、あるならば。対魔忍として見逃してはおけない。そうだろう？」

　凛子先輩の読みは理性的で、理にかなっている。

　私もここに入学して、もう二年生になるけどこんな噂、初めて聴くし。

ゆきかぜ「でも、でも！もし本当に幽霊とか、お化けだったらどうするんですか！」

凜子「何が出てこようが、全部斬れば良いだけだ。問題はあるまい？」

　強がりでもなく、落ち着いた普段の顔で、凜子先輩はきょとんしている。

ゆきかぜ（うっ……やっぱり凜子先輩、ちょっとイノシシ……）

凜子「どうした？」

ゆきかぜ「なんでもありません！あの、出来れば当初の目的も忘れないでいて頂けたら、嬉しいなって」

凜子「ん？ははは、忘れるわけが……なんだっけ？」

ゆきかぜ「私の、教室の忘れものの回収です。そのために、ついて来てもらっているんです」

凜子「ああ、そうだったな。分かった。調査をしながら回収もしよう。……まずは、大きな物音のした、上の階に行ってみるか」

ゆきかぜ「は、はい……」

　凜子先輩がこうなったら止まらないことを知っている。

　私は仕方なく、『七不思議の優香さん』解明に乗り出すことになった――。

凜子「音がしたのは、このあたりか……？」

　私たちは、三階校舎の階段――踊り場の「大鏡」の前にいた。

　でも、特に変わった様子もなければ、大鏡にも異常はない。

　ただ私と凜子先輩が映っているだけ――

ゆきかぜ「うーん、あの「大きな音」のはっきりとした場所が分かりませんね……ここだったのかな」

　実際、閉じた空間では反響がすごくて、さっきの「音」は上の階から聞こえたようにも、同じ階から聞こえたようにも感じたんだ。

ゆきかぜ「下の階の踊り場も、異常なしです！」

　一応周囲を確認するけど、お化けはいない。

　ただ、電気の消えた下の階の廊下とかとっても怖いけれど……

凜子「うん。こうなれば、七不思議を一から順番に、体験してゆくしかないな……」

ゆきかぜ「やっぱそうなります？」

凜子「まずは七不思議の一、『見ると絵の中に取り込まれる、美術室の油絵』からだな。丁度美術室はここから近い。行ってみよう」

　この時、私は漠然と感じていた……。自分が何か大変なことを、取り返しのつかないほどに大事なことを、忘れているような感覚を。

ゆきかぜ（なんだろう、思い出せない……忘れ物を回収することはもちろん覚えてる。その他のこと……？）

ゆきかぜ「ってあっ！凜子先輩！待ってくださーーい！」

　階段を上ってずんずんと歩を進める凛子を、ゆきかぜは慌てて追いかけた。

　――ぴしり、